Les écoles disent Ciao aux plateaux repas en plastique, bonjour aux assiettes compostables : The Salt : NPR

Par

Maanvi Singh

Les nouvelles assiettes à lunch sont fabriquées à partir de papier journal recyclé et sont plus faciles à tenir pour les enfants, explique Eric Goldstein, président de l'Urban School Food Alliance. Avec l'aimable autorisation du NRDC masquer la légende

Six des plus grands districts scolaires du pays se sont regroupés pour réorganiser les repas scolaires – et ils partent de l'assiette.

Les administrateurs scolaires de New York, Los Angeles, Chicago, Miami-Dade, Dallas et Orlando ont formé en 2012 l'Urban School Food Alliance. Et en mai, ils ont annoncé qu’ils abandonnaient les plateaux-repas en polystyrène et les remplaçaient par des assiettes-repas compostables. Il s'agit d'une avancée significative puisque, au total, les écoles de l'Alliance servent 2,5 millions de repas par jour.

Les nouvelles assiettes à lunch sont plus faciles à tenir pour les enfants, avec des compartiments pour les plats d'accompagnement et le lait, explique Eric Goldstein, président de l'alliance. "Et ils sont ronds, contrairement aux plateaux rectangulaires très institutionnels que nous avions auparavant", dit-il.

Mais ce qui est le plus révolutionnaire dans ces nouvelles plaques, c'est leur composition.

Le polystyrène utilisé dans les plateaux-repas traditionnels est un plastique à base de pétrole qui ne se décomposera pas avant des centaines d'années. Lorsque les plateaux finissent dans les décharges – et 225 millions d’entre eux le font chaque année – ils rejettent des polluants dans l’eau et l’air, selon le groupe.

En comparaison, les nouvelles assiettes sont fabriquées à partir de papier journal recyclé et peuvent se décomposer en quelques semaines dans les installations de compostage commerciales. Ils ne sont également qu'un tout petit peu plus chers, à 0,049 $ pièce, contre 0,04 $ pièce pour les plateaux en plastique.

Et même si les assiettes compostables contribueront clairement à enseigner aux enfants les ressources renouvelables, Goldstein espère qu'elles constitueront également un moyen pour les écoles de faire pression sur les villes pour qu'elles financent et développent de meilleures installations de compostage.

Le problème est que toutes les villes de l’Alliance ne sont pas encore en mesure de composter les nouvelles assiettes de leurs écoles. Los Angeles et New York disposent d'un compostage municipal, mais les quatre autres villes ne disposent pas d'usines capables de transformer les déchets organiques en terre. Aucun d’entre eux ne dispose non plus de biodigesteurs, qui transforment les déchets compostables en gaz naturel pouvant être utilisé comme carburant.

"Jusqu'à présent, la plupart des déchets alimentaires provenant de ces écoles finissent dans les décharges", déclare Mark Izeman, avocat principal au Conseil de défense des ressources naturelles, un groupe de défense qui a conseillé l'initiative de l'Alliance.

New York dispose d'un programme pilote de compostage et « est en avance sur les autres villes en termes de compostage », explique Izeman. Cela signifie que les nouvelles assiettes en carton provenant des 860 000 repas quotidiens des écoles publiques de la ville de New York seront compostées.

Le district scolaire de Miami-Dade, quant à lui, cherche toujours quoi faire de tous les déchets compostables qu'il crée. À l'heure actuelle, dit Izeman, le district n'a pas de contrat en place pour la collecte du compost, bien que le district développe des laboratoires de compostage internes connectés aux jardins biologiques de certaines écoles. Et les écoles publiques de Chicago ont reçu des subventions pour piloter un programme de compostage dans cinq écoles.

"Afin de développer la capacité de compostage à long terme dans ces villes et dans d'autres villes, nous avons besoin d'un flux constant de matériaux pouvant être réutilisés et compostés", explique Izeman.

Avant de développer des installations de compostage et de biodigestion, les entreprises qui cherchent à se lancer dans le secteur doivent être sûres qu'elles auront accès à un flux continu de compost non contaminé, déclare Ron Gonen, ancien commissaire adjoint au recyclage et à la durabilité de l'État de New York et PDG. du Fonds à but non lucratif Closed Loop, qui aide les municipalités à financer des programmes de recyclage et de compostage.

"Si les déchets compostables sont contaminés par du plastique ou d'autres choses, l'installation devra dépenser de l'argent pour les nettoyer, et elle devra dépenser de l'argent pour mettre ce qu'elle ne peut pas composter dans une décharge", explique Gonen.